São Paulo, Brasil, é sede do Campeonato Internacional da América Latina (LAIC) desde 2017. Apesar de acontecer na América Latina, os competidores da América do Norte e da Europa quase sempre foram os responsáveis por erguer o troféu da Divisão Mestre do Pokémon Estampas Ilustradas no LAIC. Os heróis da casa ficaram a um passo do título mais cobiçado em edições anteriores, mas o LAIC 2026 foi diferente.

Pedro Pertusi, tricampeão Regional, mostrou ao mundo que a América Latina, mais especificamente o Brasil, é uma verdadeira potência. Rumo a se tornar  o primeiro campeão latino-americano da Divisão Mestre do Pokémon Estampas Ilustradas no LAIC desde 2018, Pertusi entra para a lista de grandes Treinadores da região. O site Pokemon.com conversou com o campeão sobre sua grande vitória, sua carreira e uma nova oportunidade empolgante.

“Tricampeão Regional” já diz tudo sobre a habilidade de Pertusi. Ele é um dos melhores do jogo desde que avançou para a Divisão Mestre em 2020 e está acostumado com grandes conquistas: o jogador brasileiro já havia vencido Campeonatos Regionais em Joinville, Santiago e até São Paulo antes deste evento. Mas esta vitória foi algo totalmente diferente.

“Já tinha vencido antes, mas [os Campeonatos Internacionais] e o Mundial são outro nível de dificuldade, né? Você enfrenta os melhores jogadores do mundo. [Ganhar] foi muito bom”, disse Pertusi. “Cheguei perto algumas vezes, mas sempre senti que podia ir até o fim, e chegou a hora. Jogo há oito anos, e digo brincando que todos esses anos foram preparação para a partida da Final.”

Oito anos é muito tempo para se dedicar a algo, e essa experiência fez a diferença em uma série melhor de três eletrizante contra Sebastian Lashmet. A partida espelhada de Gardevoir ex foi histórica, e Pertusi conduziu o confronto com maestria. Após a vitória, ele estava feliz por mais do que apenas a sua vitória.

“Tenho uma ótima imagem dos jogadores latino-americanos, especialmente os brasileiros. Nosso nível de jogo é muito bom... mas faltava aquele resultado expressivo em um evento internacional”, comentou Pertusi.

A América Latina é lar de várias estrelas vencedoras de torneios, incluindo Diego Cassiraga, Campeão Mundial de 2017 da Divisão Mestre do Pokémon Estampas Ilustradas, Gustavo Wada, bicampeão do Campeonato Internacional da Europa (EUIC) e Fernando Cifuentes, Campeão Mundial de 2024 da divisão Mestre do Pokémon Estampas Ilustradas. Jogadores como o brasileiro William Azevedo e o chileno Marco Cifuentes, irmão de Fernando, também costumam chegar longe nos torneios. Mas nem todo título é fácil.

“A única vez que um brasileiro venceu o LAIC [na Divisão Mestre] foi em [2018], e Gustavo Wada venceu dois EUICs seguidos, mas, no geral, ficamos atrás de outras regiões. [Vencer] foi muito bom não só para mim, mas para os brasileiros em geral, especialmente com o torneio acontecendo em casa.”

Com este torneio acontecendo em sua cidade natal, São Paulo, Pertusi não poderia ser mais herói local do que já é. Amigos e familiares vieram apoiar o jogador, até quem não sabia nada sobre Pokémon, e o viram se tornar o primeiro brasileiro a conquistar o título da Divisão Mestre do Pokémon Estampas Ilustradas no LAIC. Difícil imaginar algo melhor, e os laços de Pertusi com quem o apoia são especialmente fortes.

“A maioria dos meus amigos é mais velha que eu, tipo dez anos ou mais, e muitos jogam comigo desde que eu era jovem”, explicou Pertusi. “Eles foram meio que modelos para mim, não só no jogo, mas também com conselhos de vida, carreira e tudo mais. Isso significou muito.”

Entre esses amigos estão os jogadores brasileiros de Pokémon Estampas Ilustradas Rafael Yuiti e William Azevedo, que também fazem parte do grupo principal de testes de Pertusi. Ele comentou que Yuiti fazia coaching com ele “antes mesmo de existir coaching”, indo à sua casa duas ou três vezes por semana para ajudá-lo a melhorar no Pokémon Estampas Ilustradas. Azevedo também foi uma grande influência como um dos melhores jogadores da região e teve papel fundamental no desenvolvimento de um dos baralhos favoritos de Pertusi: Charizard ex.

“Se você me perguntasse [qual era meu baralho preferido] antes do LAIC, provavelmente seria Charizard ex e Pidgeot ex. A ideia surgiu entre William, eu e nosso grupo de testes”, disse Pertusi.

Pertusi está se referindo especificamente a uma estratégia que usa Charizard ex e Pidgeot ex junto com quatro cópias de Arven, algo incomum antes do Campeonato Regional de Curitiba 2024, e Pedra Selada Florestal. Azevedo venceu aquele torneio, derrotando Pertusi no Top 8, e causou um impacto enorme no metajogo do Pokémon Estampas Ilustradas.

Desde então, inúmeros jogadores adotaram a estratégia e tiveram bons resultados, como Azul Garcia Griego em sua passagem triunfal pelo Campeonato Regional de San Antonio 2024 e Tord Reklev com sua própria versão no Campeonato Internacional da Europa 2024. O uso popular das quatro cópias de Arven não é tendência hoje, mas a base do baralho continua presente no jogo competitivo.

“Foi muito, muito legal porque criamos um baralho que virou referência no metajogo do Pokémon Estampas Ilustradas até hoje”, disse Pertusi sorrindo. “Eu até venci o [Campeonato Regional de São Paulo 2024] com esse baralho. William terminou no Top 4 do EUIC com ele, e todos nós tivemos ótimos resultados coletivamente.”

Mas se você perguntar qual é o baralho preferido de Pertusi hoje, a resposta é simples: Gardevoir ex.

“Meu baralho preferido agora tem que ser Gardevoir ex porque venci o [Campeonato Regional de Santiago] com ele e com Gardevoir que tem a Habilidade Arcano Brilhante. Também fiquei em segundo lugar em um Campeonato Regional com ele no início deste ano, usando Drifloon e Kirlia que tem a Habilidade Requinte”, disse. “Agora que ganhei o LAIC com ele, [Gardevoir ex] com certeza é o meu favorito.”

Pertusi é um campeão com vários troféus na estante, mas já foi “apenas um garoto colecionando cartas” e entrando no mundo do Pokémon Estampas Ilustradas. Ele trabalhou duro para chegar até aqui com muita ajuda de outros jogadores competitivos, mas não poderia deixar de creditar quem tornou tudo possível desde o começo: seus pais.

“Em geral, [meus pais] sempre apoiaram muito os nossos hobbies. É algo que sempre fizeram por mim e pela minha irmã gêmea. Ela é mais ligada às artes, então sempre a apoiaram nisso”, disse. “Acho que, quando precisei convencê-los sobre Pokémon, jogar no Campeonato Nacional ajudou muito porque mostrou a dimensão do torneio, e antes só Campeonatos Nacionais e Mundiais tinham esse tamanho.”

Antes do circuito atual de Campeonatos Internacionais, existiam torneios grandes chamados Campeonatos Nacionais, realizados uma vez por ano. Pertusi lembra que “convenceu bastante o pai” a levá-lo ao Campeonato Nacional de Pokémon do Brasil 2016, no norte do país, bem longe de sua cidade natal. Foi uma longa viagem, mas "se sair bem no evento" com Marcha Noturna, um baralho focado em colocar Pokémon na pilha de descarte e causar muito dano, abriu caminho para continuar jogando e ter o apoio total do pai.

É comum crianças que competem em eventos de Pokémon dependerem dos pais para cuidar da logística, então muitos Treinadores se identificam com a história de Pertusi. Assumir isso sozinho o ajudou a crescer no hobby como adolescente e jovem adulto. Hoje, seus pais olham para esse progresso com orgulho.

“Embora fosse meu hobby e eu tivesse um trabalho normal, começou a gerar renda”, disse Pertusi sobre sua carreira como jogador. “Com os prêmios ficando cada vez maiores, comecei a ter retorno, e isso ajudou muito meus pais a me apoiarem até hoje. Eles sempre souberam que não era só um ‘hobby de criança’, mas ganhar prêmios, bancar minhas viagens e fazer minhas coisas foi uma boa mudança.”

O fenômeno brasileiro realmente cresceu junto com Pokémon. Pokémon continua sendo uma parte importante da vida dele enquanto desenvolve outras habilidades e explora tudo que o mundo tem a oferecer.

Pertusi tem três títulos de Campeonato Regional e um de Campeonato Internacional, mas também tem outras conquistas na vida. Recentemente, concluiu algo que muitos consideram ainda mais desafiador que uma partida melhor de três na Grande Final: sua graduação em Ciência da Computação.

“Já tenho uma proposta [de trabalho], então vou atuar na área [de ciência da computação], basicamente com dados e inteligência artificial”, disse. “Também tive a oportunidade de morar nos [Estados Unidos] este ano. Fui para a Universidade de Chicago, fiz um programa de verão lá, trabalhei com assistentes de pesquisa e foquei em ciência da computação.”

Pokémon está sempre na vida de Pertusi, e a chance de ficar nos EUA durante o verão acabou sendo ainda mais empolgante do que aprimorar suas habilidades técnicas. Ele descreveu a experiência como “extremamente sortuda”.

“Meu programa começou depois do NAIC (Campeonato Internacional da América do Norte) e terminou um pouco antes do Campeonato Mundial, então, como tudo foi nos EUA, consegui fazer tudo o que queria enquanto estava lá”, explicou. “Recebi ajuda de custo para jogar no NAIC, fiquei para o verão, fui ao Mundial e depois voltei para o Brasil. Isso mostra como tento misturar hobbies, carreira e outros interesses.”

Equilíbrio é essencial para qualquer competidor, e Pertusi claramente domina isso. Ele está oferecendo uma masterclass com Gardevoir ex no Pokémon Estampas Ilustradas, está focado nos estudos e pronto para encarar o mercado de trabalho. O novo emprego está chegando, mas não se preocupe: ele ainda pretende jogar muito Pokémon.

“[O novo trabalho] provavelmente vai mudar um pouco meus planos daqui para frente, então não sei se vou ao Campeonato Internacional da Europa (EUIC) ainda”, disse. “Ainda é uma possibilidade porque temos um feriado no Brasil na semana seguinte. Mas pretendo [competir] em todos os outros torneios na América Latina, exceto Santiago por causa da minha festa de formatura.”

Pertusi está aproveitando todo tipo de sucesso, mas agora tem espaço para respirar como competidor após vencer o LAIC. Ele garantiu um convite direto para o Campeonato Mundial Pokémon 2026, que acontecerá em São Francisco, Califórnia, e esse será seu maior foco daqui para frente.

“O foco principal é o Mundial, com certeza, especialmente com o convite pela vitória”, disse Pertusi. “Provavelmente vou dar um jeito de jogar pelo menos um dos Campeonatos Internacionais restantes, com o NAIC sendo o mais provável. Espero conseguir jogar os dois e o Mundial.”

Todo torneio de Pokémon Estampas Ilustradas fica mais emocionante com a participação de Pedro Pertusi. Só podemos torcer para que ele participe de todos os eventos que deseja nesta temporada, embora os adversários talvez fiquem aliviados se o titã brasileiro não dominar o próximo campeonato.

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